電動自転車ユーザー拡大 バラエティー豊かに（産経新聞）

　坂道もスイスイ楽々の電動アシスト自転車がバラエティー豊かになってきた。アシスト力をアップできる規制緩和やエコブームで市場拡大が続く中、充電用のバッテリーの耐久性を高めたり、デザインにこだわるなど、メーカー各社は消費者の心をつかもうと、工夫を凝らしている。

　ブリヂストンサイクルは１日、バッテリーの寿命を２倍に高めたモデルを電動アシスト自転車を今月中旬に発売すると発表した。通常は２～３年で交換が必要なバッテリーの買い替え負担を大きく減らした。

　発売するのは「アシスタリチウムライト」と「ベガスＥ．Ａ」で、いずれも８万６８００円と１０万円を着る。耐久性の高いリチウムイオンバッテリーを採用し、従来は３５０～４５０回だった充電可能回数を８００～９００回に、使用可能期間も４～６年に倍増させた。同社では「手ごろな価格で顧客を取り込む」と意気込む。

　１９９３年に世界で初めて電動アシスト自転車を発売したヤマハ発動機は、今月４日に「ＰＡＳラフィーニ」（１２万１８００円）など２０１０年モデルを発売した。平坦な道や緩い坂道でも荷物や子供を乗せて楽に走れるようアシスト力を向上させた。走行性能や快適性という王道で、パナソニックに奪われた首位奪回を目指す。

　そのパナソニックは今年５月に女性の街乗りを意識し、デザイン性を高めたスポーツタイプの「ラスティック」（１１万９千円）などを投入した。折り畳み可能なモデルも増やし、「多様なニーズを取り込む」戦略だ。

　電動アシスト自転車の出荷台数は、２００８年に原付きバイクを超え、０９年は景気低迷にかかわらず前年比１７％増の約３６万５千台に拡大した。当初は中高年が中心だったが、子供の送迎に利用する主婦や最近は通勤・通学に使う会社員、学生などにユーザーが拡大。環境意識の高まりで、営業用の原付きバイクを切り替える会社も増えている。

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